通過格柵或沉淀池等除去部分懸浮固體和有機質的過程。通過初級處理，懸浮物、生物化學需氧量(BOD)以及病菌一般可降低50％左右。在沉淀池中加入一些化學或微生物絮凝劑以及石灰等可加速懸浮物質的沉淀(強化初級處理)。 傳統的二級污水處理一般采用生化技術。二級處理的目的是利用污泥中各種細菌或真菌的氧化作用破壞有機質的結構，進一步降?低污水中的BOD。如果采用厭氧處理技術，污泥中有機質在厭氧菌作用下可產生沼氣。利用活性污泥技術的二級處理可使病菌數量降至10％。 三級處理是在二級處理的基礎上對污水進行更高一級的處理過程。其處理方法主要包括投放化學絮凝劑、活性炭或交換樹脂、反滲透工藝以及各種殺菌處理技術。處理目的主要是除去污水中的碳水化合物、糖類、鹽分，以及對污水進行消毒等。污水處理技術的選用必須綜合考慮當地的社會經濟發展水平、污水來源及其處理后的用途。不同的污水來源以及處理后污水(再生水)的不同用途要求采用不同的處理水平和處理技術。農村地區生活污水主要含有各種有機污染物以及病原菌等污染物，再生水主要用于各類作(植)物的灌溉用水、景觀或環境用水等方面。根據再生水的具體用途，確定污水需要處理的深度或水平。

生活污水處理系統 目前污水處理系統主要是根據污水處理水平的要求，采用一種或幾種處理技術或工藝聯合處理污水。按照污水處理技術的適用條件，農村地區生活污水處理系統可分為集中處理和分散處理兩大類。(1)集中處理系統。集中處理系統主要是指(小型化)污水處理廠、人工濕地系統或土地處理系統等，通過一系列的物理、化學以及生物措施減少污水中的污染物，從而達到污水凈化和資源化利用的目的。(2)分散處理系統。分散處理系統是一個高度濃縮的微型化污水處理廠。它采用各種物理、化學或生物措施組合工藝，將各種處理技術高度集成在一個較小的空間范圍內。隨著各種工藝和技術的發展，分散處理系統的產品種類和型號越來越多。

污泥處理過程大致分為：（1）濃縮，（2）穩定化（下水污泥的厭氧性消化處理），（3）前處理（加藥，熱、冷凍處理等）（4）脫水，（5）干燥、焚燒，（6）處理利用等六道工序。